Zeep als middel
Sociale onderneming The Beautiful Unseen biedt vrouwen die slachtoffer zijn geworden van mensenhandel en vaak uit de prostitutie komen, een opstapje naar een betere toekomst. Initiatiefnemer Esther Pot: ‘Het gaat er vooral om dat vrouwen vanuit een veilige omgeving de regie over hun eigen leven krijgen en nemen.’
Esther Pot heeft altijd al ‘een hart gehad’ voor mensen in een kwetsbare positie in de samenleving. Een paar jaar geleden richtte ze de sociale onderneming The Beautiful Unseen op, waar vrouwen samen duurzame zeep maken. Daarvoor had ze een kantoorbaan ten behoeve van laaggeletterde mensen. Ze vond deze baan echter te ver van de praktijk staan. ‘Ik dacht: hoe kan ik beleid schrijven voor mensen die ik niet eens ken?’ vertelt ze. ‘Ik wilde meer van betekenis zijn. Door wat deze vrouwen hebben meegemaakt, is hun eigenwaarde aangetast. Met onze stichting willen we een opstapje bieden naar een meer hoopvolle toekomst, licht bieden in donkere tijden.’
‘Al werkend vragen
we naar hun dromen
en talenten’
Ze ging in gesprek met organisaties als Racham, de Haven en SHOP, die zich ook inzetten voor vrouwen in de prostitutie, en vroeg hoe zij hen kon versterken. ‘De stap vanuit de prostitutie naar een baan kan heel groot zijn. Deze vrouwen moeten soms ook over hun straatangst zien heen te komen, alleen naar een afspraak durven gaan, op tijd leren komen of sociale contacten aangaan. De zeep is een middel, maar het gaat er vooral om dat vrouwen vanuit een veilige omgeving de regie over hun eigen leven krijgen en nemen. Tussen het werk door stellen we vragen als: hoe zie je jezelf, wat zijn je dromen en je talenten?’
Diamant
‘De naam The Beautiful Unseen slaat op de vrouwen die meedoen, omdat juist zij vaak niet worden gezien’, licht Esther Pot toe. ‘Ze zien ook zelf hun schoonheid niet zo. Het gaat over het ongeziene weer zichtbaar maken. Een van onze zeepjes heeft de vorm van een diamant, dat is ook ons logo. Als een diamant stoffig is, verliest hij zijn waarde niet. Zo is het ook met vrouwen die veel hebben meegemaakt; daardoor zijn ze nog niet minder waard. De lijnranden van het logo zijn niet helemaal perfect recht en dat heeft met het harde verleden van deze vrouwen te maken. Niemand is perfect.’
In de toekomst hoopt ze nog meer vrouwen te bereiken met het initiatief. ‘Ik zie dat het een positieve impact heeft op hun leven. Een paar vrouwen zijn doorgestroomd naar werk. Ook een mooi voorbeeld is een vrouw uit de noodopvang. Zij had straatvrees en was depressief. Sinds ze heeft meegedaan aan ons traject, durft ze weer alleen over straat en maakt ze makkelijker contact met anderen. Ze voelt zich gewaardeerd en vertrouwt mensen weer.’
Een kleinschalig project kan veel invloed hebben op individuele levens. Het heeft ook de horizon van Esther zelf verbreed: ‘Zoveel verhalen, verschillende culturen, andere manieren van denken en doen. Ik vind het enorm verrijkend. Er komt best wat bij kijken, maar ik hou wel van een uitdaging en droom graag groot.’
Jolly van der Velden
Op zoek naar een leuk decembercadeautje? De zeep is te koop bij cadeauwinkel Voorlopig aan het Noordeinde, in boekhandel Ichthus of via de website thebeautifulunseen.com
bij de foto: Een kleinschalig project kan veel invloed hebben op individuele levens.