Nieuw asielzoekerscentrum
In de week waarin de Tweede Kamer instemde met de veelbesproken asielwetten, nam een eerste groep vluchtelingen zijn intrek in een nieuw asielzoekerscentrum aan het Stationsplein in Voorburg. Vijf buurtkerken besloten om de nieuwe bewoners een warm welkom te geven.
Het besluit om de vluchtelingen in het nieuwe azc te verwelkomen, kwam niet uit het niets. Jeannette Ridder, lid van het college van diakenen van de Protestantse Gemeente Voorburg (PGV): ‘Als college wisten we vorig jaar al dat er een azc zou komen. Daarom hebben wij ondersteuning van vluchtelingen als een van de speerpunten van ons beleid gemaakt. Toen de gemeente Leidschendam-Voorburg een oproep deed om mee te denken over de ontwikkeling van het azc, hadden wij al nagedacht over hoe wij als kerk gastvrij aanwezig konden zijn.’
Bezorgdheid wegnemen
Na de eerste bijeenkomst met het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) besloot het college van diakenen om een werkgroep Welkom in te richten. ‘Om samen met het COA te onderzoeken wat nodig was’, aldus Ridder. Een oproep in de kerkmedia leverde flink wat aanmeldingen op van mensen die wilden helpen. Een van hen is voormalig buurtpastor Hilly Merx, buurtbewoner van het nieuwe azc en betrokken bij een van de buurtkerken. Merx: ‘Als buurtbewoner knoop ik regelmatig een gesprekje aan met omwonenden van het azc. Ik vind het fijn om de straat op te gaan om te kijken wat er leeft en om, waar mogelijk, bezorgdheid weg te nemen.’ Angst speelt bij dit onderwerp een grote rol, weet Merx.
‘De kerkbutton helpt
om herkenbaar
aanwezig te zijn’
Het initiatief mocht niet bij de PGV blijven, vond de werkgroep, en via via haakten ook twee katholieke parochies en een andere protestantse kerk aan. ‘De werkgroep heeft een goed contact met het COA’, vertelt Merx, ‘Uit dat contact ontstond het idee om een welkomsttas te vullen met toiletartikelen. Een speciaal voor de gelegenheid ontworpen kerklogo werd op de tassen, op buttons en posters afgedrukt. Na een inzamelingsactie werden de vrijwilligers opgetrommeld om de welkomsttassen te vullen met de toiletartikelen en een folder van de deelnemende kerken. Merx: ‘De tasjes zijn in dank aanvaard en verdeeld door het COA. We hopen dat de bewoners de tas gaan gebruiken voor hun boodschappen. Dat maakt het makkelijker om hen op straat of in de supermarkt te herkennen en, wie weet, een gesprekje aan te knopen.’
Kerkbutton
Kijkend naar de toekomst zegt Ridder: ‘Het zou heel leuk zijn als vluchtelingen zich aansluiten bij bestaande activiteiten waar de buurtkerken goed in zijn, zoals kookgroepen en koffieochtenden. Wij blijven dat als werkgroep coördineren. Daarnaast denkt de werkgroep na over een ontmoetingstafel in het azc waar de nieuwe bewoners kunnen aanschuiven voor een babbeltje.’ Bij elke activiteit zullen de vrijwilligers de kerkbutton dragen. ‘Niet om te evangeliseren’, benadrukt Ridder, ‘maar gewoon, om herkenbaar aanwezig te zijn.’
Ondertussen helpt Merx de deelnemende kerken als het gaat om de vraag hoe je vluchtelingen tegemoet treedt. De PKN levert daar nuttig materiaal voor aan. Daarnaast put Merx uit haar jarenlange ervaring met vluchtelingen. ‘We mogen fouten maken’, zegt ze, ‘maar met wat voorlichting kunnen we ervoor zorgen dat mensen zich hier écht welkom voelen.’
Roelie Dröge
bij de foto: Vrijwilligers vullen welkomstsassen met toiletartikelen en een folder van de deelnemende kerken.